알츠하이머는 어떻게 치료하는가? > 주치의 치료포인트

알츠하이머를 완전히 낫게 하는 치료법은 아직 개발되어있지 않다는 것이 연방식약청(Food and Drug Administration, FDA)의 입장이다. 그러나 환자의 삶의 질을 향상시키고 일상생활의 기능을 보다 원활하게 만드는데 치료의 초점이 맞추어진 알츠하이머 치료법들은 현재 개발되어있고 임상에 활용되고 있는 실정이다. 여기에는 알츠하이머로 인한 인지기능의 퇴화를 지연시키는 역할이 치료의 가장 중요한 포커스이며 그래서 장애의 초기 발생 시에는 약물치료  못지않게 인지기능과 문제행동을 적절하게 관리하는 심리치료와 치유적 생활행동(therapeutic activities) 관리, 그리고 생활환경조건의 개조 또는 개선, 의사소통기술 습득 등이 장애의 치료 및 관리의 중요한 포커스라고 하겠는데 아래 4가지가 효력을 나타내 보이는 치료방법으로 등장하게 되었다.

 

 

 

현재 FDA가 승인한 알츠하이머 치료 약품으로는 Reminyl, Exelon, Aricep, 그리고 Cognex와 같은 콜린 가수분해억제제(cholinesterase inhibitors)가 사용되고 있다. 신경계 내의 신경전달물질인 아세틸콜린(acetylcholine)은 신경세포와 세포사이의 정보전달에 중요한 역할을 하는 물질로서 기억력에 직접적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 이러한 약품들은 아세틸콜린이 가수 분해되는 것을 억제하여서 신경세포 사이에서 역할이 지속되도록 만들어 주어서 기억력 감퇴를 지연시키는 역할을 한다고 하겠다. 신경계에서 또 다른 신경전달물질의 하나인 글루탐산염(glutamate)에 신경세포가 과다노출 되면 신경세포가 파괴되는 것으로 알려져 있는데,   Namenda는 신경세포가 글루탐산염에 지나치게 노출되는 것을 막아주는 역할을 하여서 신경세포의 퇴화를 방지하는 치료약이다. Namenda를 제외한 다른 치료약들은 치매의 진행초기에 가장 뚜렷한 효과를 나타내 보이는 것으로 임상에서 밝혀져 있으며 중반, 후반기에는 Namenda 만이 다소의 효력을 나타내 보이는 것으로 알려져 있다. 전체적으로 이들 약품의 치매 치료효력은 만족스럽지 못한 것으로 나타나고 있는데 그러나 일단 치료효력을 보이는 환자에게는 상당한 차이를 나타내 보이는 것으로 보고되어지고 있다.   

 

비타민 E를 하루 1000 I.U.씩 복용하였을 때 치매의 진행이 완화되었다는 보고가 있었는데 비타민에 대한 전문가들은 한편 비타민 E를 하루 1000 I.U. (약 1000 mg) 씩 복용하는 것은 과다복용으로 오히려 인체에 해가 된다는 주장을 하고 있다. 전문의와의 상담이 필요하다고 하겠다.

 

 

여성호르몬 에스트로겐(estrogen)을 정기적으로 복용하였을 때 신경세포의 파괴를 방지해준다는 보고가 나와 있는데, 다른 한편으로는 에스트로겐 치료가 알츠하이머 치매의 진행을 저지하는데 아무런 도움이 되지 못한다는 서로 상충되는 보고도 나와 있어서 호르몬 치료 이전에 전문가의 상담이 필요하다.   

 

 

 

 

 

2. 대화내용 수용 및 인정해주기 - 환자의 현실감각, 시각, 의견 등을 바르게 정정하고자 노력하는 대신 환자의 관점에서 모든 문제를 바라보면서 생각과 기분을 수용해주고 이를 인정해주는 대화를 시도한다. 이때 환자의 대화내용 중에서 잘못된 부분을 정정하는 대신 환자의 대화내용을 진중한 태도로 들어주고 질문하면서 진실성을 가지고 대화를 나누면서 좀 더 깊이 있는 대화를 하고자 노력한다.

 

 

4. 기억 회상시키기 - 옛 기억 또는 최근 일을 연상케 해주는 사진이나 가족행사 비디오, 함께 듣던 음악 등을 활용하여서 옛 일을 연상케 하거나 기억을 더듬으면서 옛 일에 대해 대화할 수 있도록 해준다.   

치매의 진행이 중반, 후기로 접어들면서 행동문제가 점차적으로 심각하게 나타나 가족들이나 간병인을 매우 힘들게 만들기 시작한다. 환자가 현실과 동떨어진 대화를 한다고 해서 큰 목소리로 정정하고자 하거나 아니라고 부정하는 일이 오히려 환자의 행동을 과격하게 만든다는 연구보고가 나와 있다. 또한 보호자나 간병인의 소란스러운 행동, 큰 목소리, 여러 사람이 함께 모이는 소란한 분위기, 그리고 집안에서 아이들이나 다른 사람들이 만드는 소음 등에 환자가 부정적인 행동반응을 나타내 보이기도 하는데 이런 분위기에서 벗어나 조용한 장소로 환자를 옮기도록 한다.

 

환자의 관점에서 현실을 바라보는 대화를 진행하는 것과, 행복했던 시절을 회상하면서 기억을 함께 하는 대화, 기억을 더 잘 떠올릴 수 있는 옛일을 되새기는 대화법이 생각나지 않는 최근의 일이나 기억을 떠올리도록 대화를 유도하는 일보다 덜 스트레스를 주며 또한 환자의 공격적, 파괴적 행동을 경감시키는 것으로 밝혀져 있다. 

 

치매의 진행속도를 늦추는데 가장 중요한 활동은 뇌기능의 활동이다. 뇌에서 노화되기 쉬운 부분을 계속해서 사용해줄 때 뇌세포는 산소와 영양을 공급받게 되며 세포의 가소성으로 인하여 신경세포의 소멸이 늦추어진다. 정체성을 되살려볼 수 있는 옛날에 익힌 기술, 전에 즐겨하던 취미생활, 전문치료사와의 대화, 그리고 옛 기억의 회상 등을 전문가들은 권유하는데 다음의 것들을 생각해 볼 수 있다.

 

 

 

 

치매의 진행이 중반, 후반으로 접어들면서 환자가 고등기능을 대부분 상실하면서 정서 및 행동에 가족들에게 큰 도전과 시련을 주는 비정상적인 행동들이 나타나기 시작한다. 집안을 왔다 갔다 하거나 가출하거나 주체하지 못하는 분노, 과격한 행동, 난폭한 언어, 욕설, 좌불안석, 우울증상 등이 복합적으로 나타나기도 한다. 환자의 성품행동의 변화와 환자를 장기간 동안 돌보고 목욕시키기, 옷 갈아입히기, 식사, 대소변처리 등 간병인이 감당하기 어려운 스트레스로 인하여 전문요양 및 치료기관으로 의뢰하는 경우가 대부분이다.