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노화 현상으로만 여겼던 흰머리. 본격적으로 흰머리가 많아지는 시기는 40대. 나이보다 빨리 나기 시작하는 흰머리는 그다지 반갑지 않은 불청객이다.
어느 날 거울 앞에서 귀밑머리에 서리가 내린 것을 발견하는 순간 사람들은 자신이 늙었다는 것을 실감한다. 인간에게 나타나는 노화현상은 비단 머리카락뿐이 아닌데도 사람들이 유독 흰 머리카락에 집착하는 것은 흰머리가 주는 시각적인 충격(?) 때문이다. 하지만 흰머리는 노화의 자연스런 현상일 뿐이다. 그러나 아직 흰머리가 생길 나이가 되지 않았는데도 머리를 넘길 때 흰머리가 눈에 띈다면 문제가 있다.
보통 흰머리가 처음 발생하는 시기는 남자의 경우 30∼34세, 여자는 35∼39세다. 이 시기부터 노화가 조금씩 진행되어 흰머리가 늘게 된다. 50대가 되면 두발의 50%가 희게 된다.
인종에 따라 흰머리가 생기는 시기도 조금씩 다르다. 백인은 보통 34세 정도부터 흰머리가 생기기 시작하고 50대가 되면 머리의 절반 이상이 하얗게 변한다. 반면 흑인의 경우 백인보다 10년 정도 늦게 흰머리가 생기기 시작한다. 머리 색깔이 변하는 것은 멜라닌 색소 세포에 이상이 생기기 때문. 멜라닌 세포는 머리카락은 물론 피부의 색깔을 결정하는 역할을 한다. 동양인의 검은색 머리카락은 멜라닌 색소가 많이 함유되어 있기 때문이다. 멜라닌 색소 세포가 적을수록 갈색, 금발 등의 머리색을 띠며 백발은 이 색소가 완전히 빠져 투명하게 보이는 것이다.
최근 들어 젊은 사람들에게 늘어나고 있는 반백현상은 스트레스로 인한 경우가 많으며 머리의 일부분에서 집중적으로 흰머리가 보일 때는 몸에 병이 생겼다는 이상 신호일 가능성이 높다. 스트레스가 ‘만병의 근원’이라는 것은 이미 의학적으로도 입증된 사실. 생각이 많고 머리를 많이 쓰는 직업일수록 머리가 빨리 하얗게 센다는 속설이 있듯 과도한 스트레스를 받으면 흰머리가 빨리 생긴다.
일반적으로 새치는 남성보다 여성에게서 더 빨리 나타난다.
일반적으로 흰머리는 옆머리, 앞머리, 뒷머리 순으로 나타난다. 특히 귀밑 부분이나 귀 옆머리에 제일 많다.
흰머리에 특효인 민간요법
♠참깨 호마, 흑지마, 흑임자 또는 거승이라고 부르는 참깨를 오랫동안 먹으면 몸이 가볍게 느껴질 정도로 건강해지고 늙지 않으며 굶어도 배고프지 않고 수명이 길어진다고 한다. 이는 참깨의 성질이 허한 것을 돕고 근력을 강하게 하면서 대소장의 기능을 원활하게 하며, 모발을 잘 자라게 하고 신진대사를 촉진하기 때문이다.
참깨 1kg을 2∼3회 쪄서 건조한 후, 가루내어 꿀에 버무려 0.3g 크기의 알약으로 만들어 1회 3알씩, 1일 3회 따끈한 물이나 또는 따끈한 술과 함께 복용한다. 알약을 빚어 먹기가 번거롭다면 밥 위에 볶은 참깨를 듬뿍 뿌려먹는 것만으로도 충분하다.
♠생강 묵은 생강을 강판에 갈아서 즙을 낸 다음 10배의 알코올을 넣고 섞어서 잘 흔들어둔다. 이것을 탈지면에 묻혀서 매일 두세 차례씩 흰머리가 난 부위의 모근을 문질러주면 머리가 검게 변하는 효과가 있는 것으로 알려져 있다.
♠오디 한여름에 검게 익은 뽕나무의 열매인 오디를 따서 술로 빚어놓고 1백일간 묵혀두었다가 먹으면 흰머리가 없어진다고 한다.