후각 장애, 얼마나 퍼져 있나? > 건강정보 백과사전

한국인의 코사정
오감인 시각, 청각, 후각, 미각, 촉각. 사람들에게 이 다섯 가지 중 하나를 포기해야 한다면 무얼 고를 것인지 물어보라. 아마 가장 많은 사람들이 후각嗅覺을 선택할 것이다. 당연하다면 당연하고, 이상하다면 이상한 사실인데 누구나 ‘시각’을 마지막까지 움켜잡고 있으려 한다. 우선순위를 매겨보라고 해도 마찬가지다. 시각이 가장 앞에 서고, 후각은 맨 꼴찌다. 이 결과가 의심된다면 주변 사람들을 붙들고 간단히 테스트해보라. 그 정도로 사람들은 냄새를 음미하는 후각과 그 감각 기관인 코를 업신여기고 있다. 하지만 이 특집을 다 읽고 나서도 과연 그런 생각이 들까? 후각이 얼마나 중요한지 알게 되면, 축구를 하다 프리킥을 당할 때도 거시기가 아닌 코를 보호하게 될 걸.

시각과 청각이 그랬듯이 후각도 악화일로다. 2005년 한해동안 통계를 내어 2006년 6월 대한의사협회가 조사한 결과를 보면, 드디어 산부인과를 제치고 이빈후과가 업계 3위로 뛰어오를 추세란다. 굳이 황사와 꽃가루를 들먹이지 않더라도 후각의 방해꾼들이 일으킨 결과다.

1 후각 장애, 얼마나 퍼져 있나?
전국민의 2%라고는 해도 얼추 백만 명에 육박하는 사람들이 정상적인 냄새를 맡지 못하고 있다는 말이 된다. 커피 향을 커피 향으로 느낄 수 없고, 바로 코 앞에서 담배 연기를 내뿜어도 도무지 알 도리가 없는 사람들이 당신 주위에도 있다는 말. 그러나 이비인후과 전문의들은 감각에 이상이 있어도 무심히 사는 사람들의 숫자도 만만치 않을 것이라고 본다.

3 이상 부위에 따라 나뉘는 장애
실험방법 UPSIT는 펜실베이니아 의대의 ‘후각과 미각 분과Smell and Taste Center’에서 개발한 후각 인지도 검사 방법이다. 각각 다른 12가지 냄새를 맡게 한 후 답을 적게 한 다음 정답률을 산출한 것.(2005.12 통계/ 성별과 인종별로 30명씩 참가)