‘NFL 한국계 스타’ 하인스 워드 > 미국 요지경

하인스 워드의 어머니는 한국인 김영희(56)씨. 1975년 봄 서울의 한 잡화점에서 일하던 김영희씨는 친구와 함께 나이트클럽을 찾았다가 주한미군 2사단에서 근무하던 워드의 아버지를 만나 사귀게 됐고 결혼을 했다. 1976년 서울에서 워드를 낳은 김영희씨는 그가 생후 14개월이 되던 때 애틀랜타에 있는 부대로 전속명령을 받은 남편을 따라 미국으로 건너갔다. 그러나 결혼 생활은 곧바로 파경을 맞았다. 워드의 아버지는 영어를 모르는 김씨와 갓난아기인 워드를 남겨두고 독일로 떠나버렸다. 김씨는 세차일을 하면서 갓난아기인 워드를 먹여살렸지만 아버지는 1년 만에 불쑥 나타나 워드를 루이지애나에 있는 할머니집으로 데려가 버렸다. 경제력이 없는 김영희씨에게 양육권이 주어질 리 없었다. 그냥 한국으로 돌아올 수도 있었지만 김씨는 아들에게 모든 인생을 걸었다. 하루 열여섯 시간씩 일하면서 돈을 모았다. 6년 후인 1983년 여름, 김씨는 꿈에 그리던 아들과의 삶을 시작했다.
할머니집에서 살면서 계모를 친어머니라고 생각하고 살았던 워드에게 김씨와의 새로운 생활은 기쁨이 아닌 또 하나의 고통이었다. 피부색, 문화적인 배경 등 공통점을 찾기 어려웠다. 워드는 자신을 위해 음식을 차려주는 어머니에게 걸핏하면 화를 냈고, 욕을 퍼부었다.
 
3년을 어머니와 함께 ‘한 지붕 두 가족’ 생활을 한 워드는 1986년 여름 동안 아버지와 생활을 하면서 어머니의 진정한 사랑을 느꼈다.
그때부터 워드는‘모범생’으로 변신했다. 어머니가 일을 하러 나간 사이 청소나 빨래, 집안일은 모두 워드의 몫이었다. 동네 친구들이 하는 마약과 범죄와는 거리를 멀리 했다. 포레스트고교에 입학한 워드는 미식축구와 야구, 농구에서 뛰어난 재능을 발휘했다. 네브라스카, 플로리다주립대, 테네시대 등 미식축구 명문의 끈질긴 입학제의가 있었지만 어머니와 가까이 살아야 한다는 이유 때문에 애틀랜타에 있는 조지아대를 선택했다.
쿼터백으로 조지아대에 진학한 워드는 주전들이 걸핏하면 부상에 빠지는 팀 사정에 따라 러닝백, 와이드리시버, 쿼터백의 역할을 돌아가면서 맡았고, 모두 무리없이 소화했다. 소비자 경제학을 전공한 워드는 학업 성적도 우수했다. NFL 조기 진출이 유력했지만 워드는 돈 대신 졸업장을 택했다.
 
워드는 대학을 평균 A학점으로 졸업, 학업 성적도 우수한 ‘아카데믹 올 아메리칸 팀’에 선정되는 영광을 안았다.
허벅지 근육통으로 고생했던 워드는 힘들어하면서도 매 경기 빠짐없이 모습을 드러내며 어머니로부터 물려받은 근면성과 포기하지 않는 근성을 그대로 보여줬다.
화려한 성공시대를 연 워드는 인터뷰 때마다 “어머니는 나의 자랑이요, 기쁨이다. 내가 그라운드에서 뛰는 것은 어머니를 위해서다”라고 주저없이 대답한다. 어머니의 극진한 사랑이 없었다면 지금의 자신이 없다고 믿기 때문이다. 주변 사람들은 하인스 워드를 가장 팀플레이에 뛰어난 선수라고 평가한다. 그럴 때마다 워드는 자신의 겸손함과 끊임없는 노력, 그리고 팀을 먼저 생각하는 희생정신을 한국인 어머니로부터 배운 것이라고 말한다.
워드는 ‘혼혈’로서 받아야 했던 냉대를 어머니의 사랑으로 극복한 또 하나의 ‘아메리칸 드림’이다.