미국 국민들은 세계에서 가장 강한 애국심을 지닌 국민 > 돈 냄새나는 사람

미국의 생활과 문화, 교육 등을 소재를 다루다 보면 본의 아니게 미국의 장점만을 부각시킬 경우가 종종 있다. 그렇다고 필자가 애국심이 떨어져서 미국을 찬양하는 것은 아니다. 오히려 그 반대라고 생각한다. 미국이라는 나라가 아무런 문제도 없는 지상 낙원이 아니라는 사실은 삼척동자도 알고 있을 것이다. 필자가 생각하는 미국은 오류 투성이다. 다만 겉으로 드러나는 부분이 적을 뿐이다. 오늘날 미국에 대한 감상은 단지 꾸며진 것에 불과하다.

  초기 이민자들이 유입되던 시절의 뉴욕은 자유와  믿음이 넘치는 그런 사회가 아니었다. 음모와 가난, 부정부패가 들끓는 하수구였다. 하지만 수많은 이민자들이 자신의 성공 신화를 만들어 낸 것은 부정할 수 없는 사실이다. 그 중에서도 유대인 이민자들이 미국에서 성공의 꿈을 가장 확실하게 실현시켰다. 어떤 연구에 따르면 1880년대 집단 이민하여 보스턴에 정착했던 유대인은 다른 이민 그룹들에 비해 사회적, 경제적 신분상승률이 두 배나 높았다고 한다.

  그렇게 된 이유는 유대인들이 평균적으로 다른 민족보다 훨씬 더 많은 산업기술을 가지고 미국으로 이민을 왔기 때문이다. 이들은 다른 이민자들보다 더 많은 기회를 가질 수 있었다. 이민자들이 자신의 재능을 개발하면 얼마든지 출세할 수 있다는 믿음은 훗날 뒷 배경을 가진 유대인들에 의해 사라지기 시작했다. 재능만으로는 성공을 거두기에 부족함이 많았다.

  과거 미국은 이민자들을 좋아한다고 알려져 있었다. 하지만 미국은 특별한 계층의 이민자들에게만 우호적인 손짓을 보냈다. 우리 나라 사람과 같은 동양인이나 기타 소수 민족의 이민자들에게는 이런 텃세 때문에 현지에서 적응하기까지 힘든 시기를 겪어야 했다. 하지만 이민자의 수는 해를 거듭할수록 늘어났으며, 급기야 연방정부는 이민자 숫자를 제한하기에 이르렀다.

  현재 미국은 대공황 이후 최대의 경제 위기를 맞고 있다. 이에 따른 이민정책 역시 더욱 강화되고 있다. 애리조나 주를 비롯한 일부 주에서는 불법 체류자에 대한 엄격한 법적용을 실시하고 있는 상태다. 빈부격차도 갈수록 심해지고 있다. 모든 자본주의 국가에서 보편적으로 나타나는 문제점이지만 오늘날 미국은 그 정도가 심하다. 이를 어떻게 해결하느냐에 따라 미국의 미래가 좌우된다고 해도 과언이 아닐 정도다.

  미국은 다양한 인종으로 이루어진 나라다. 이런 이유 때문에 애국심이 별로 없을 거라고 생각하는 사람들이 많다. 하지만 필자가 생각하기에 미국 국민들은 세계에서 가장 강한 애국심을 지닌 국민 가운데 하나다. 미국 사람들은 대부분 조국을 위해서라면 목숨까지도 바칠 수 있다고 생각한다. 그렇다면 왜 미국 사람들이 강한 애국심을 가질 수 있었을까.

  바로 교육 때문이다. 아이들은 어려서부터 미국이 세계 중심이라고 배우며 자란다. 미국이 다른 나라를 보호하고 관리해야 한다고 가르친다. 이런 사고 방식은 헐리우드 영화에서도 극명하게 나타난다. 위기에 처한 지구를 구하는 나라는 항상 미국이다. 이는 미국의 가장 큰 장점이자 단점이다. 현재 미국은 중국의 도전에 직면해 있다. 하지만 미국 사람들은 미국을 공격할 수 있는 나라는 그 어디에도 없다고 생각한다. 이것이 오늘의 미국이다.