미국, 양극화로 중산층 점점 줄어… 거주지도 분리 > 돈 냄새나는 사람

소득 양극화로 인해 미국의 중산층 인구가 갈수록 줄어들고 있다는 보고서가 나왔다.

미국 러셀세이지재단과 브라운대가 스탠퍼드대에 의뢰해 미국의 117개 대도시를 대상으로 최근 40년간 주거지별 가구소득 추이를 조사한 결과 1970년 65%에 달했던 중산층 거주지 인구가 2007년에는 44%로 줄었다고 16일 로이터통신이 전했다. 같은 기간 부유층 거주지나 극빈층 거주지에 사는 인구는 15%에서 31%로 증가했다. 2008년 현재 미국에서는 소득 상위 10% 인구가 전체 소득의 48%를 벌어들이고 있다.

보고서는 제조업을 포함해 전통적으로 중산층이 종사하던 일자리가 꾸준히 줄어들면서 소득구조가 변화했고, 이로 인해 중산층이 부유층과 빈곤층으로 편입되고 있다고 분석했다.

중산층 인구가 줄어들면서 계층 간 분리 현상도 심화되고 있다. 최근 미국 부자들은 교외보다 도심에서 더 떨어진 주택지역이나 고급 주택단지로 재개발된 지역을 선호해 옮겨가고 있지만 중산층은 이런 지역에 거주할 형편이 못 되기 때문이다.

보고서는 또 거주지 분리가 심화되면 빈곤층의 경우 복지 혜택을 받기가 힘들어지며 부자들은 자신들보다 형편이 어려운 사람들에 대한 관심이 줄어들게 된다고 우려했다. 부자들이 학교나 공원, 대중교통 등 다수에게 혜택이 돌아가는 정책이나 투자를 기피하게 될 가능성이 높다는 것이다.

보고서를 작성한 스탠퍼드대의 신 리어던 교수(사회학)는 "소득 양극화는 빈곤층의 소외감을 더욱 증폭시키며 다음 세대에 심각한 영향을 미칠 수 있다"고 경고했다.