개도 웃는다 > 인생수첩 엿보기

개,원숭이, 쥐 같은 동물들도 즐거워서 웃을까?
이 질문에 많은 과학자들은 동물들도 웃기를 좋아한다면서 그렇다고 대답하고 있다고 MSNBC 인터넷 판이 보도했다.
미국 보울링 그린 주립대학 신경과학자인 야크 판크셉은 "웃음의 신경회로는 아주 오래된 뇌의 영역에 존재하며, 우리 인간이 '하하하' 하고 웃기 전 영겁의 세월 동안 유희와 웃음의 원형이 다른 동물들에게 존재했다"고 말했다.
판크셉은 과학잡지 '사이언스'최신호에서 침팬지는 상대방 뒤꽁무니를 쫓으며 서로 놀 때 사람의 웃음과 놀랄 만큼 비슷한 방식으로 숨을 헐떡인다고 말했다.
개들도 유사한 웃음 반응을 보이며, 쥐들도 서로 놀 때 인간의 낄낄 거리는 웃음과 비슷하게 찍찍 소리를 지른다고 판크셉은 말했다.
판크셉이 실시한 앞선 연구에서 기분좋게 간지럼을 당한 쥐들은 찍찍 대며, 자기들을 간지럽히는 사람과 즐겁게 어울리는 모습을 보였다. 쥐들은 더 간지럽히기를 바라며 간지럼을 즐기는 것 같았다고 판크셉은 말했다.
판크셉은 동물이 정말로 웃는지를 밝히기 위해서는 더 많은 연구가 필요하지만, 이를 통해 인간이 유희를 좋아하는 이유를 설명할 수도 있을 것이라고 말했다.
이것은 또 웃음의 어두운 측면인 우울증 치료제의 개발에 기여할 수도 있을 것이라고 판크셉은 말했다.