부부 대화 속에 숨겨진 뇌화학반응 > 평행선 부부 충돌처방

위의 대화는 부부 상담을 받으러 상담실을 찾은 남편과 아내가 첫 시간에 하는 대화 내용이다. 이들의 대화 속에는 강렬한 부정적인 감정이 진하게 베여 있고, 삿대질 코웃음 냉소 섞인 표정과 같은 비언어적 표현들이 어지럽게 난무한다. 차분하게 듣고 있던 치료자의 마음속도 사실은 조금씩 착잡해진다. “이 두 사람도 전에는 사랑한다고 믿고 결혼을 하였을 텐데, 무엇이 이 두 사람의 관계를 이렇게 변하게 한 것일까?”  
그 다음 시간, 상담자는 일단 아내와 남편을 개별적으로 만나 ‘두 사람이 다 우울증을 갖고 있고 있어 감정이 매우 불안정하고 예민한 것 같다’고 나온 설문조사 결과를 이야기 해주고, 우선은 먼저 이를 안정시키기 위해 약물치료가 필요함을 설득하였다. “저 사람이 문제인데 왜 내가 약을 먹어야 하냐?”하며 강력하게 약물치료를 거부하던 두 사람은 자신들이 늘 아이들에게 너무 심하게 신경질을 내는 것이 문제라는 것을 인정하며 일단 한번 약물을 복용해보기로 하였다. 상담자는 우선 약물치료를 시행하여 감정이 안정적이 된 뒤에 다시 부부상담을 시작하자고 권하였다. 3주간 항우울제를 복용하고 나타난 두 사람은 어떻게 되었을까?
“이 사람이 맘에 안 드는 것은 여전하지만 그래도 원만한 자극에는 짜증이 안 나네요.”
“어쩜 그렇게 이핼 못해주나 하는 답답함이 그래도 좀 덜 해졌어요. 오랜만에 아이들과 웃으며 즐겁게 지낼 수 있었지요” 
아직 두 사람 사이에 긍정적인 감정이 충분히 생겨나지는 않았지만 그래도 부정적인 감정과 충동성이 많이 수그러든 것을 알 수 있었다. 부정적인 감정을 지나치게 유발하는 뇌안의 화학반응을 먼저 안정화시켰기 때문이다
인간관계에서 일어나는 모든 감정과 행동에 뇌의 생화학반응이 전적으로 관여하고 있다는 이야기를 여기서 강조하기 위해 위의 사례를 이야기하려는 것은 아니다. 당연히 남녀관계, 혹은 부부관계는 심리적 요인, 사회적 요인을 바탕으로 생각해봐야 한다. 하지만 이 두 가지 요인만으로 전부 설명이 되지 않는 남녀관계의 영역도 많다는 것이다. 특히 부부관계에서 이해할 수 없을 만큼, 반복적으로 심하게 부정적인 감정이 일어날 때에는 뇌의 불안정한 생화학적 반응이 관여되어 있는 경우를 의심해볼 필요가 있다