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부처님께서 라자가하의 영축산에 계실 때였다. 부처님께서는 아침에 가사를 입고 발우를 들고 걸식하기 위해 성안으로 들어가셨다. 그 때 성안에 사는 한 장자(長子)의 아들 싱갈라가 못에서 목욕하고 언덕에 올라와 몸을 말린 뒤 동서남북상하의 여섯 군데를 향해 예배하고 있었다. 부처님은 그것을 보고 싱갈라에게 물으셨다.
“그대는 왜 육방을 향해 예배하느냐?”
싱갈라가 부처님께 “제 아버지가 임종하실 때 ‘너는 동서남북상하 여섯 군데를 향해 예배하라.’고 유언하셨습니다. 저는 아버지의 유언을 감히 어길 수 없어 이렇게 예배하는 것입니다.”라고 대답했다.
이에 부처님께서 싱갈라에게 “거기에는 방위(方位)의 이름만 있을 뿐이다. 그러나 성현의 법에는 그런 육방의 예배로써 으뜸을 삼지 않는다.” 라고 말씀하셨다.
싱갈라가 부처님께 “성현의 법 안에서 육방에 예배하는 법을 가르쳐주십시오.”라고 여쭙자, 부처님께서 말씀하셨다.
“이제 너를 위해 설하리니, 잘 듣고 명심하라. 네 가지 번뇌의 업과 네 가지 악행과 또 여섯 가지 재산을 없애는 일이 있다. 이런 나쁜 일을 하지 않고 육방에 예배하면 이 세상에서도 잘 살고 후생에 가서도 좋은 과보를 얻을 것이다.(하략)”
부처님께서는 다시 말씀하셨다.
“육방이 무엇인지 알아야 한다. 동쪽은 부모요, 남쪽은 스승이며, 서쪽은 아내요, 북쪽은 친족이며, 아래쪽은 종이요, 위쪽은 덕이 높은 사문과 바라문이다.
사람으로 태어났으면 이와 같이 부모에게 효도해야 한다. 부모를 잘 받들어 아쉬움이 없게 하고, 할 일이 있으면 부모에게 먼저 알리며, 부모의 하시는 일에 순종하여 거스르지 않고 부모의 당부를 어기지 않으며, 부모가 경영하는 바른 사업을 계승하여 끊이지 않게 하는 것이다. 자식이 부모를 받들어 효성 지극하게 섬기면 부모는 편안하여 아무 걱정이 없을 것이다. 또 부모는 이렇게 자식을 사랑해야 한다. 자식을 타일러 나쁜 일을 하지 못하게 하고, 좋은 일을 가르쳐주며, 사랑이 골수에 사무치도록 하고, 좋은 곳에 결혼시키며, 수시로 필요한 물건을 대어주어야 한다.(하략)”
부처님께서 이와 같이 말씀하시니 장자의 아들 싱갈라는 환희용약하며 부처님께 말씀드렸다.
“부처님, 부처님의 말씀은 저로서는 상상도 할 수 없었던 것입니다. 넘어진 자를 일으켜주고, 닫힌 마음을 열어주시며, 미혹한 이를 깨닫게 하셨습니다. 그리고 어두운 밤에 등불을 켜시고 눈 있는 사람은 보게 하셨습니다. 저는 오늘부터 부처님과 부처님의 법과 승단에 귀의하겠습니다. 저로 하여금 그 바른 법 안에서 신도가 되게 해주십시오.” - 육방예경(六方禮敬)] 중에서
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