미국의 영재교육제도 > 청소년 고민코치

영재교육은 흔히 게이트 (GATE) 라는 단어로 통용되는데 이는 Gifted And Talented Education 의 약자로서 가주에서 많이 쓰이는 약자입니다. 하지만 지역에 따라 사용되는 단어도 약간씩 차이가 있는데 동부나 중서부에서는 TAG (Talented And Gifted) 혹은 간단히 GT (Gifted/Talented) 라고도 합니다.
많은 교육구의 영재교육 프로그램에는 상당수의 한인 학생들이 참여하고 있는데 예를들면 캘리포니아 LA 인근의 풀러턴이나 어바인지역에서는 영재교육 프로그램의 절반이상이 동양학생들이며 특히 한인학생들이 주를 이루고 있습니다.
하지만 일부 한인 학부모들은 영재교육 프로그램에 경쟁적으로 자녀들을 참여시키기 위하여 특별과외까지 하고 있는 실정인데 이렇게 무분별한 욕심은 자녀들의 참된 학습동기나 흥미를 잃게 하는 부작용이 나타날 수 있습니다.

영재교육의 역사
영재교육의 시초는 1910년에 영재교육의 아버지라 불리우던 스탠포드 대학의 루이스 터만 교수가 최초로 ‘스탠포드-비네’ 라는 IQ 테스트를 만들어 사용함으로서 영재교육의 틀이 다져지기 시작했습니다.
특히 1921 년부터 평균 IQ 가 150 인 1528명의 어린이와 학생들을 대상으로 시작한 그의 연구는 거의 80여년이 지난 지금까지도 스탠포드 대학에서 계속되고 있습니다. 그후 1957년 구 소련이 미국을 앞질러 무인 우주선 ‘스푸트닉’을 우주로 쏘아 올리자 미국은 큰 충격으로 연방정부 차원에서 교과과정에 대한 수정과 영재교육에 대한 관심을 갖기 시작했습니다.
1971 년 최초로 연방정부 차원에서 영재에 대한 정의가 내려지면서 영재교육의 불이 지펴지기 시작했고 이후 많은 대학의 연구와 프로그램으로 미국은 세계영재교육을 이끌어 나가고 있습니다.

영재교육의 개념
영재교육의 개념으로는 크게 두가지로 나눌수 있습니다. 전통적인 영재교육과 새로운 경향인 재능개발입니다. 전통적인 영재교육의 개념은 보통 상위 1-5 % 의 아이들을 선발하여 일부 학과목이나 여러 과목들을 다 잘할수 있게 가르치는 경우이고 재능개발은 학생이 관심있거나 재능이 보이는 한두 분야를 선택해 그분야를 집중적으로 가르치는 방법입니다.
재능개발은 꼭 상위 5% 이내의 학생들을 선택하기 보다는 상위 10-20 % 정도의 수준이라도 일부 과목이나 특정분야에 대한 관심과 열정을 발견하면 그 분야에 집중적인 교육을 시키는 방법입니다.
특히 80년대 후반부터 전통적인 영재교육에서 재능개발로 서서히 경향이 바뀌어가고 있습니다. 이미 동부나 중서부 지역에서는 재능개발의 경향이 두드러지게 이루어지고 있으나 서부지역은 아직 전통적인 영재교육이 주를 이루고 있습니다.

영재교육을 시작하는 시기
영재교육 혹은 재능개발을 시작하기에 좋은 시기는 ‘어릴수록 좋다’ 는 것이 보편적인 의견입니다. 유치원 때부터 장기적인 계획을 갖고 시작하면 좋은 결과를 볼 수 있습니다.
대부분의 공립학교에서는 영재교육 프로그램이 초등학교 3 학년부터 시작되나 여러 커뮤니티 기관들을 이용하면 4-5 세부터도 가능한 심화학습이 있는경우도 있습니다.
어린나이에 있어서 영재교육의 시작은 아카데믹한 공부도 중요하나 여러분야를 경험할수 있게 하는 것이 더 중요합니다. 예를 들어 음악, 미술, 체조, 운동, 숫자놀이, 단어놀이 등의 재미있는 게임등을 통하여 관심을 갖게 만들어주는 것이 필요합니다.