안테나 기능을 수행할 수 있는 스마트한 옷 > 대박 창업아이템

얼마 전, 우리는 바이오센서와 배터리, 태양열 발전이 가능한 비키니 등의 의류가 개발되었다는 사실을 알았다. 이번엔 다양한 안테나의 기능을 할 수 있는 혁신적인 스마트 섬유가 개발되어 사람들의 눈길을 끌고 있다.

오하이오 주립대학(Ohio State University, OSU)에서 개발된 이 시스템은 길게 뼏어나오는 안테나가 거추장스럽고 불편한 군인들에게 특히 유용하다. 전파 신호를 주고 받을 수 있는 의류가 이번이 처음은 아니지만, 컴퓨터 조종 장치로 직물이 안테나의 역할을 할 수 있도록 한다는 점이 OSU만의 특별한 점이다.

현재 OSU의 공학자들은 시중에서 구할 수 있는 FR-4 플라스틱 필름에 얇은 황동판을 새겨 평범한 천에 기워 만든 프로토타입을 제작한 상태다. 네 조각의 프로토타입이 조끼의 가슴부분, 등, 양쪽 어깨에 붙어 있고, 그들은 벨트에 장착된 1인치 두께에 신용카드보다 약간 작은 크기의 제어 장치에 연결되어 있다.

신체의 움직임이 한두 개의 안테나의 수신을 방해할 수도 있고 착용자의 피부에 합선될 여지도 있기 때문에 제어 장치는 네 개의 안테나 중에 가장 수신율이 좋은 신호를 골라 변경할 수 있어야 한다. 연구실에서 이루어진 네 번의 실험에서는 군대용 휩 안테나를 이용했을 때 어떤 방향에서든 통신이 가능했다.

OSU 팀은 현재 이 안테나를 직접 의류에 프린트하거나 금속 실을 이용해 의류에 자수를 놓는 방법에 대해 조사하고 있다. 그들은 이 기술을 상용화하기 위해 Applied EM이라는 기술 회사와 파트너쉽을 맺은 상태이다. 이 시스템이 직접 이용되기 위해서 초기 비용이 각각 200달러가 들 전망이지만 생산량이 늘어날수록 가격은 낮춰질 것이다.

군사적 용도로 이용되는 것 이외에도 노인이나 장애인들이 눈에 띄는 보조 기구를 가지고 다니는 것보다 이 안테나가 장착된 옷을 입는 것이 위급 상황에서 더 효과적으로 대응할 수 있을 것이라는 전망이다. 이 연구에 대한 자세한 기술적인 내용은 IEEE Antennas와 Wireless Propagation Letters 학술지에서 확인할 수 있다.