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새로운 연구에 따르면 오염(자동차 매연이나 모성의 임신기간 내 흡연을 통해서도)에 대한 노출과 결합되어 있는 가족 스트레스는 아동의 천식 발병 위험을 증가시키는 것으로 보고됐다.
이번 주 국립 과학아카데미 회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 연구를 발표한 캘리포니아 대학 연구자들에 따르면, 사회경제적 요소에 대해 높은 (정도의) 스트레스를 경험하고 있는 부모를 가진 아동들은 오염에 대한 영향을 보다 더 쉽게 받는다고 한다.
연구자들은 3년이상 5세에서 9세까지의 천식이나 천명(기도가 부분적으로 막혀서 숨을 내쉴 때 쌕쌕거리는 등 호흡음이 나타나는 것)이 없는 아동을 거의 2,500명을 추적연구하여으며, 아동들의 오염 노출에 대한 정보를 수집하였다.
연구자들은 설문지를 사용하여 사회경제적 상태의 지표가 되는 부모의 스트레스와 부모의 교육정도를 또한 조사하였다.
연구자들은 오염에 노출된 아동이 천식 발병에 있어 높은 위험성을 가지고 있었지만, 만약 아동이 ‘자신의 인생을 예측할 수 없거나, 통제하기 어렵거나, 감당할 수 없어하는’ 부모로 묘사되어지는 스트레스가 많은 가정에서 온 아동들일 경우에서 이러한 위험이 더 많이 증가되어짐을 발견했다.
“대기 오염은 천식의 주요 특징인 폐의 기도에서 염증 반응을 증진시킬 수 있다”고 지도연구원 롭 맥코넬(Rob McConnell)이 말했다.
그는 “스트레스 역시 염증을 유발하는 효과들을 가지고 있을 수 있고, 이것은 두 개의 요소가 함께 노출되는 것이 중요했던 이유를 설명하는데 도움이 된다”라고 말했다.
이 연구로 담배나 자동차와 관련된 매연이 그러하듯, 스트레스가 기도에서 염증 작용을 증가시키기는 하지만, 부모로 인한 스트레스는 그 요소 단독으로는 아동들의 천식 발병에 대한 위험을 증가시키지 않는다는 사실을 알게 되었다.
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