왜 과자봉지의 절반은 비어있을까요 > 소비자보호

과자 봉지, 시리얼 상자, 또는 약병 등을 열었을 때, 제품이 조금만 들어 있고 나머지는 공기로 가득 차있는 경우를 발견하곤 합니다. 컨슈머 리포트는 이와 같은 제품들에게 경종을 울리기 위해서 블랙홀 상(Black Hole Award)을 만들었습니다. 그리고 독자들이 이런 제품 후보들을 선정해서 저희에게 보내도록 했습니다. 그래서 우리는 몇 가지 제품을 선정했으며, 그 제품을 만든 회사에게 이 여분의 공간에 대해서 설명을 부탁했습니다.

연방정부의 포장 및 레벨 법(Fair Packaging and Labeling Act )에 의하면, 포장된 내용물이 지나치게 “빈 공간으로 채워져” 소비자가 잘못 인지하지 않도록 하고 있습니다. 이것은 종종 아래쪽만 채워진(underfilling)상태, 아래쪽 부분이 움푹 들어간 상태, 그리고 여분의 벽 등과 같이 비기능적(nonfunctional)인 빈 공간에 의해서 제품이 더 많아 보이는 듯한 오해를 만들어 낼 수 있기 때문입니다.

하지만 빈 공간으로 채워지는 것을 허용하는 경우가 있는데, 만약 이러한 포장에 의해서 제품이 파손되는 것을 막기 위한 경우와 조립 공정에서 기계가 접근하기 위해서, 또는 상점에서의 도난을 방지하기 위한 목적 등의 경우입니다.

식품 의약품 안전청(The Food and Drug Administration)에서는 일반적인 식품과 개인 생활용품(personal-care items)에 대해서 관리를 하고 있으며, 연방 통상위원회(the Federal Trade Commission)에서는 다른 소비자 제품에 대해서 관리를 하고 있었습니다.

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법이 적용된 사례(판례)

그러나 이런 법들은 제조업체들에게 폭 넓은 해석의 여지를 주고 있습니다. 공공 업무 대변인 Siobhan DeLancey에 의하면, 실제로 지난 5년 동안, FDA는 제품의 일부를 빈 공간으로 채우는 이런 위반을 방지하기 위해서 어떠한 행동도 하지 않았습니다. 가장 최근에 발생한 slackfill(꽉 채우지 않고 느슨하게 담는 것)사건은 자체 규정을 가지고 있는 캘리포니아에서 2008년 12월에 발생했음을 찾을 수 있었습니다. Reckitt Benckiser사의 Mucinex라는 감기약 제품이 “과도하고 비기능적인 빈 공간”으로 포장한 위반 사항에 대해서 3개의 카운티에게 30만 달러의 벌금을 지불 했으며, 그리고 제품을 블리스터 팩(blister packs 알약 같은 것을 기포같이 생긴 투명 플라스틱 칸 안에 개별 포장하는 것) 형태로 교체하는 것에 동의 했습니다. Reckitt Benckiser사에 대한 조사가 진행되는 동안, Mucinex제품을 구입할 경우 불법 행위로 간주되었습니다.

실질적인 문제에 대해서 캘리포니아 Shasta 카운티의 지방 검사인 Erin Dervin은 “제품에서 차지하고 있는 비기능적인 빈 공간이 40%가 넘지 않는 한, 제조업체들은 지방 검사 사무실로 갈 필요가 없습니다.”라고 말했습니다. 그리고 “우리는 전쟁을 선택했습니다.”라고 그녀는 말했습니다. Mucinex, Dervin제품은 기준 한도를 초과했습니다. 이 제품들은 약 90%가 종이, 면, 공기로 되어있었고, 단지 10%만 알약이 들어 있습니다. (이 회사에서 약 2년 동안은 법을 준수해야 합니다. 그러나 아직 빈 공간이 있는 Mucinex제품이 아직도 선반에 진열 되어있습니다.)

때로는 여분의 빈 공간이 완벽하게 합법적인 경우도 있습니다. 그리고 여러분이 지불하고 구입한 제품에 대한 가치를 궁금하게 여기는 것은 자연적인 현상입니다. 예를 들어 설명하자면, 실제 무게를 정확하게 레벨에 기재했을 때입니다.

하지만 과연 얼마나 많은 소비자들이 6.7온스 하는 쌀의 양을 알고 있을까요  애리조나 주 Chino Valley에 살고 있는 Terry Hemmen는 치킨 맛의 Rice-A-Roni제품에 대해서 보고해 주셨습니다. “내가 상자를 열었을 때”라고 그는 말했습니다.”안에 있는 쌀은 단지 ‘Roni’라는 글자의 위 부분 정도에만 채워져 있었으며, 이것은 전체 상자 크기의 50%를 조금 넘는 수준이었습니다.” 그리고 그는 상자 위 부분에 광고되어 있는 “20% 더 많이”라는 광고에 분개했습니다. “그러나 하나 믿을 수 있는 것은 이 상자 안의 내용물이 일반적인 Rice-A'Roni제품보다 20%더 내용물이 들어 있다”라고 Hemmen은 말했습니다. 하지만 이것은 아주 작은 글씨로 “다른 경쟁사의 치킨 맛보다” 20%더 들어있다고 표현했습니다.

다년간 쇼핑 행동에 대해서 연구해온, 코넬 식품 브랜드 연구소의 Brian Wansink교수는 “소비자들은 레벨에 표시된 양에 대해서는 관심이 없고, 단지 상자의 크기만 보고 제품을 구입하는 경향이 있다”라고 말했습니다. “대부분 우리의 연구에 의하면, 소비자의 75-80%가 상자의 레벨 정보(다름 아닌 실제 무게에 대한 것)에 신경 조차 쓰지 않았습니다.”라고 그는 말했습니다. 소비자들이 같은 양이 들어 있는, 서로 다른 큰 상자와 작은 상자를 보게 되면, 소비자들은 큰 상자를 선택하게 된다고 그는 말했습니다. 그것은 큰 상자가 더 가치가 있다고 생각하기 때문입니다.

시카고의 포장 컨설팅 회사인 Pac Advantage Consulting의 Tim Bohrer는 “몇 가지 의심스러운 경우도 있으며, 그리고 고의적으로 사기성을 가지고 아래쪽을 채우(underfilled)는 경우도 있었음”을 인정했습니다. 하지만 그는 “이러한 행위로 브랜드 명성에 손상으로 인한 비용과 이런 행동으로 인해 기분이 나쁜 소비자들이 미래에도 물건을 구입하지 않는 위험이 있다”고 추가 했습니다.

법은 제조 업체에게 자유재량권을 주었습니다.

“만약 제조업체에서 더 많이 넣거나, 작게 만들거나, 효율적인 포장을 하거나 중에서 어떤 방법이든 시도해야 합니다.” 라고 무역 간행물인 Packaging World의 부사장 겸 발행인 Joe Angel은 말했습니다. 그리고 “많은 제조업체들이 제품을 안전하고 신성하게 유지 할 수 있는 상자, 캔, 가방, 그리고 종이팩 등의 새로운 방법을 찾고 있으며, 또한 이러한 방법들은 재생 가능한 물질이나 이산화탄소 배출량을 줄일 수 있는 재질들로 되어 있다”라고 Angel은 말했습니다. 그리고 Angel은 한 핫도그 회사의 예를 들었는데, 이들은 최근에 포장을 할 때 몇 인치를 짧게 함으로서 수백만 달러를 절약할 수 있었다고 합니다. 그런 방법으로 더 많은 제품을 컨테이너 선박이나 트럭으로 이동함으로 상점까지 더 빠르게 전달할 수가 있었기 때문입니다.

과연 여러분이 무엇을 할 수 있을까요 

여러분들이 속지 않기 위해서는 여러분은 알고 있어야 합니다. 만약 여러분들이 이러한 피해를 피하고 싶다면, 여러분이 원하는 제품의 실제 무게를 확인해야 하며, 그리고 가까이에 있는 다른 제품과 무게 그리고 상자의 크기를 비교해야 합니다. 예를 들어 파스타 또는 쌀과 같은 식품의 상자들이 비어서 달가닥 소리를 낼 경우, 여러분은 쉽게 몇 가지 제품 사진을 웹 사이트에 올리면 됩니다. FDA는 이런 제품들이 포장법에 위반되는지 확인을 합니다. 일반 상점에는 수천 가지의 제품들이 있으므로, FDA는 소비자들의 불만 상항에 의존해서 제품을 검사하고 있습니다. 만약 불만 사항이 있다면, FDA에서 불만 담당자(complaint coordinator)를 찾으면 됩니다. 
그리고www.fda.gov/safety/reportaproblem/consumercomplaintcoordinators/default.htm.에는 각각의 불만 상항에 맞는 담당자의 목록이 있습니다.