우리은하의 구조 > 별보기

태양계가 은하계의 안에 위치해 있고, 우리는 단지 모두 다른 방향을 바라볼 수 있으므로, 우리 은하계의 구조를 측정하는 것은 쉬운일이 아니다. 우리의 상황은 마치 당신이 앞문 현관(혹은 뒷문 현관)에 서서 단지 밖을 바라보며, 길을 건너 움직이지 않고, 마을의 경계를 측정하려는 것과 같다. 당신이 폭이 좁고 긴 한 무리의 별을 본다는 사실은 우리 은하가 얇은 원반모양을 하고 있다는 것을 알려준다. 만약 우리가 좀 더 둥근 모양의 은하에서 살고 있다면, 별들은 하늘에서 더 일정하게 퍼져 있을 것이다. 궁수 자리 방향으로 돌출의 단서가 있다. 세심한 별 갯수의 통계와 거리의 측정은 원반안에 나선 구조의 단서를 준다. 성간 먼지는 우리의 시야를 은하의 작은 부분으로 한정시킨다. 그러나 확실한 윈반 모양의 나선 주조에 대한 단서는 앞장 에서 논의하였던 21-cm 선 복사로부터 얻을 수 있다.