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  양파를 음식으로 분류할지 아니면 양념으로 분류될지는 그 한계가 분명치 않다. 양파만 그런 것이 아니라 많은 음식이 이런 부류에 속할 것이다. 우리가 항상 먹고 있는 음식에 어떤 약리작용이 있는지 알고서 그 음식을 먹는 것이 아니다.
  그러나 실지로는 대부분의 음식물 속에는 어떤 특정한 약리작용을 갖고 있을 것으로 보이고 있으나, 이에 대한 연구가 별로 이루어지지 않고 있는 실정이다.
  식물성 식품들 특히 양념이나 간을 맞추는 식품들 속에는 병의 예방이나 치료를 할 수 있는 성분들이 들어있을 가능성이 많을 것으로 추측된다.

  양파에는 유황 분이 들어 있다. 또한 양파 속에는 "알리네즈"라는 효소가 들어 있는데, 양파가 갈라져서 속이 들어 날 때, 양파 속의 물질들을 활성화 시켜 눈물을 나게 만드는 성분이다. 또한 양파 속에는 또한 "퀘써틴"이 충분히 들어있고 "펙틴"이 있어서 변비에 좋다.
 

  양파는 전 세계적으로 광범위하게 소비되고 있으나 마늘과 같이 약리작용의 목적으로 쓰여지지는 않는다. 양파는 마늘만큼 강력하지는 않으나 거의 비슷한 내용의 약리작용을 갖고있다. 예를 든다면, 이뇨작용, 해소작용, 구충작용, 항생제, 복통 및 가스가 차는데 도움을 주는 작용을 한다.

항생제로 작용 : 마늘만큼 강력하지는 않다. 그러나 세균, 곰팡이, 기생충 감염에 좋다. 마늘은 많이 먹을 수 없지만 양파는 많은 양을 먹을 수 있음으로 마늘만큼 강력하게 작용된다고 생각 할 수 있겠다.

심장 순환계 작용 : 혈중 지방질을 낮추는 작용, 혈액응고를 방지하는 작용, 혈압을 낮추는 작용을 한다. 많은 양파를 먹어야 이런 약리작용을 기대할 수 있다.

혈당 조절 작용 : 양파의 혈당조절 작용은 당뇨병 약인 "튤뷰타마이두"와 비슷하다. 그 약리작용은 양파와 인슐린의 구성 성분중 유황쪽이 비슷하여 인슐린이 간에서 파괴됨을 막아주어서 인슐린의 수명을 길게 해준다.

천식 완화 작용 : 천식은 기관지를 싸고 있는 근육들이 수축되어 기관지 내벽이 좁아지므로 생긴다. 양파 속의 물질들이 기관지 근육의 수축을 억제하여 천식에 효과를 낸다. 역사적으로 양파가 천식 치료에 쓰여졌다는 근거가 된다.

항암 작용 : 동물실험에 의하면, 양파의 추출물이 각종암세포를 죽이는 것을 발견했다. 또한 암세포를 죽일 수 있는 농도의 수십 배 정도의 양파를 투여해도 동물에게는 거의 해를 끼치지 않을 정도로 무독함이 알려졌다. 위와 같이 양파는 많은 약리작용을 갖고 있다. 일일 소모량은 숫가락으로 3-4개 정도다.