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  가지는 감자과에 속하며 인도가 원산지이다. 17세기에 영국이 식민지였던 인도로부터 유럽으로 들여왔다. 그러나 중동 지방에서는 가지가 일찍이 재배생산되고 있었다. 미국에 가지가 들어 온 것은 별로 오래되지 않았다. 다른 여러 나라에서는 가지가 민간요법에 많이 쓰여지고 있다. 가지의 독특한 맛인 쓴 맛을 동양인들은 선호하고 있고, 중동 지역에서는 가지의 맛을 일종의 별미로 친다. 아프리카의 나이제리아에서는 가지를 피임에 쓰고 있으며, 류마치스 관절염에도 가지가 쓰여지고 있으며, 간질병 치료에도 쓰여진다. 한국에서는 마른 가지를 허리병, 일반통증, 홍역, 위암, 알코올 중독증, 관절염, 위염 및 화상에 쓰인다고 되어있다.

  가지는 일년 내내 재배생산된다. 가지를 고를 때는 표피에 흠이 없고 무게가 나가는 것이 좋은 것이다. 색깔은 진한 것일수록 싱싱하고 맛이 좋다. 미국에서는 고급요리에 가지가 종종 쓰인다.

치료효과

1) 1947년 텍사스 대학에서 있었던 실험결과가 상당히 흥미롭다. 가지를 섭취한 사람들에게는 동맥경화가 상당히 완만하게 진행된 사실을 발견한 것이다. 적은 양의 가지로부터 동맥경화를 극적으로 억제하는 성질이 있음을 알아낸 것이다. 더욱 흥미로운 것은 가지가 콜레스테롤을 낮추어주는 성질은 장으로부터 콜레스테롤의 흡수를 막아 주기 때문인 것이 알려지게 되었다. 동맥경화를 걱정하는 사람들은 가지음식을 생각해 보면 좋을 것이다. 가지과 함께 사과, 양파, 오렌지, 자몽, 요구르트, 오트밀은 콜레스테롤을 낮추는데 탁월한 효과를 낸다.

2) 나이지리아의 민간요법으로 쓰여지고 있는 간질병 치료에 대한 과학적인 조사는 되어있지 않다. 다만, 가지 속에는 간질을 억제할 수 있는 성분이 될 수 있는 스코폴린(scopolein)이나 스코프론(scoprone)이란 성분이 발견된 사실은 있다. 이 점에 대하여는 앞으로 과학적인 연구가 더 있어야 할 것이다.

3) 가지에는 항암작용을 하는 프로테아즈 인히비터(protease inhibitor)가 있다. 이 성분이 발암물질의 작용을 억제하고 또한 암을 발생시킬 수 있는 바이러스의 성장을 억제하는 성질이 있다. 한 조사에 의하면, 가지를 많이 먹는 사람들은 위암에 걸리는 율이 낮았다고 한다. 그러나 다른 인구조사는 이와는 반대의 결과가 나온 적이 있다. 이에 가지에 대하여는 앞으로 더 많은 연구조사가 있어야 할 것이다.

4) 1982년도 열대의학 잡지에 발표된 바에 의하면, 나이지리아에서는 복통치료를 가지로 했다는 보고가 있다.

5) 알코올 중독증 치료에 가지가 쓰인다는 보고가 있다.