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  퀸와는 잉카제국이 강력했던 시절 군인들을 먹여 살리던 곡물이다. 남미의 안데스 산록에서 생산되는 일종의 생약(herb)의 열매이다. 근대, 시금치와는 친척간의 식물이다. 남미의 여러 나라에서는 퀸와를 "작은 쌀"이라고 부른다. 특징으로 퀸와에는 라이신이 들어있다. 라이신은 아지닌과 균형을 이루게 해주는 아미노산이다. 또한 건강유지에 절대로 필요한 시스틴 및 메티오닌이란 아미노산도 들어있다. 우리 몸에 필요한 8 가지의 필수 아미노산을 모두 갖고있는 셈이다. 필수 아미노산은 아니지만, 알부민도 들어있다. 이와 같이 완벽한 아미노산이 들어있음으로 해서 퀸와의 단백질은 다른 어떤 곡물에 비해 많이 들어있다고 보아도 된다. 무게의 12-18%가 단백질이다.(대부분의 곡물들에는 6-7%의 단백질이 들어있다) 이외에도 망간, 구리, 아연, 철분, 마그네시움, 칼시움 및 풍부한 섬유소가 들어있다. 이 밖에도 칼리움, 비타민-B1, 비타민-B3, 비타민-B6, 비타민-E 및 엽산도 들어있다.

  본래 퀸와라는 말의 뜻은 "모든 곡식의 어머니"라는 뜻이다. 영양분이 농축되어 있어 가루 우유와 거의 맞먹을 정도로 영양가치가 크다. 조보다 조금 작으며, 퀸와와 같이 밥을 지으면 밥이 차지고 고소한 맛이 난다. 퀸와는 그 맛이 쉽게 변하기 때문에 오래 저장하지 말아야 한다.

  모든 퀸와는 유기농법으로 재배했다고 보아도 무방할 정도로 특별한 농약을 필요로 하지 않는다. 맛도 좋고, 영양 면으로도 완벽하며, 깨끗한 곡물인 퀸와는 완전곡물이라고 보아도 무방할 것이다. 실지로 퀸와를 "장래의 곡물"이라고 부르기도 한다. 현재로서는 남미로부터 수입해 올 수밖에는 없기 때문에 이를 얻기가 그렇게 쉽지는 않다. 특수 전문점에서나 얻을 수 있을 뿐이다.

  퀸와는 높은 산지에서 재배되기 때문에 강력한 햇볕과 곤충으로부터의 해를 방지하기 위해서 아주 튼튼한 껍질로 쌓여있다. 따라서 껍질을 베낀 후 운반하게 되면 싸포닌이란 성분이 생기게 됨으로 요리를 할 때는 이를 잘 씻어야 한다. 약한 불에 구어서 먹으면 특별한 맛이 난다.

치료효과

1) 모든 곡식 중 가장 알레르기를 일으키지 않는다. 따라서 음식 알레르기로 고생하는 사람들은 퀸와와 쌀로 된 밥을 주식으로 하면 좋을 것이다. 쌀도 음식 알레르기를 잘 일으키지 않는 음식이다.

2) 별로 알려지지 않은 사실이지만, 퀸와는 가장 균형이 잡힌 곡물이다. 따라서 병후 회복에는 물론 영양식으로 아주 적당한 음식이 될 수 있다.

3) 라이신이 풍부하게 들어 있음으로 허페스로 인하여 입안이 허는데 먹을 수 있는 몇 가지 안 되는 음식 중의 하나이다. (라이신이 들어 있는 다른 음식으로는 메밀, 콩 종류이다. 이는 아지닌이란 아미노산과는 반대되는 작용을 한다)

4) 퀸와를 찧어서 이를 상처에 발라 치료하는 남미 원주민들의 치료법이 있다.

5) 굴르텐(gluten)이 들어있지 않음으로 이로 인한 장질환 환자들에게는 이상적인 곡물이다.(굴루텐, 밀, 보리, 귀리, 호밀에 들어있는 아미노산으로 심한 장질환인 실리악병-celiac disease-을 일으킬 수 있다)