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  이 곡식은 가난한 사람들이 먹던 음식으로 알려져 왔다. 그러나 지금은 건강식으로 각광을 받고있는 곡식 계통의 총아로 등장하고 있다. 지금도 귀리는 대부분 가축 사료용으로 재배되고 있다. 아니면, 밭을 놀릴 수 없어서 심는 곡물이기에 별다른 비료나 농약이 없어도 잘 자라는 잡초와 같은 작물이다. 귀리의 건초는 가축들이 깔고 자는데 많이 쓰여진다. 러시아, 캐나다 및 미국이 세계적인 귀리 산출국이다.

  오트밀(oat meal)을 먹어 본 사람을 알겠지만, 죽같은 음식이 끈적거리는 것이 별로 호감이 가지 않는 것이 사실이다. 그러나 바로 이 끈적거리는 부분이 수용성 섬유소로서 건강에 좋게 작용하는 부분이다. 전체 귀리의 12-14%나 될 정도이다. 펙틴(pectin)이라는 수용성 섬유질로서 콜레스테롤을 낮추어 주는 성질을 갖고 있다. 육식을 많이 하는 현대인들의 고민 중의 하나인 높은 콜레스테롤을 낮추는데 좋은 음식이 된다. 귀리를 과자나 다른 음식에 섞어서 건강식으로 만들고자 하는 노력이 있다. 그만큼 귀리는 건강식으로 인식되고 있다. 또한 귀리는 12% 정도가 단백질이어서 다른 곡물보다 높은 단백질을 갖고 있다. 비타민-B, 비타민-C, 비타민-E가 많이 들어있으며, 슬레니움, 인산, 구리, 엽산 및 아연이 상당량 들어있다.

  귀리에는 다른 곡물과는 달리 곡물 속에 산화방지제가 들어있다. 따라서 피넛 버터, 마가린, 초코렛, 도넛 원료로 쓰이는 밀가루에 반드시 귀리가루가 들어가게 된다. 또한 튀긴 감자, 커피를 넣는 봉투 내면을 귀리로 처리해 기름이 산화되어 나는 냄새를 방지하는 데에도 쓰이게 된다. 같은 목적으로 아이스 크림이나 다른 낙농제품을 오래 동안 보관하기 위해서도 귀리가루를 넣는다.

귀리 기울(oat bran) : 이 속에는 더 많은 섬유질이 들어있다. 따라서 콜레스테롤을 낮추는데 이 보다 더 좋은 음식은 별로 알려지지 않고 있다고 해도 과언이 아니다. 미국인들의 아침 식단에 오르는 단골 음식이다.

치료효과

1) 당뇨병 환자에게 적당한 음식이다. 많은 섬유소로 인해 장내로부터 당분이 흡수되는 속도가 조절되기 때문이다.

2) 담배를 끊는 데에도 귀리가 좋다는 보고가 있다. 귀리를 수확하기 전 귀리초 전체를 갈아서 90% 알코올에 넣어 3일 동안 실온에서 자주 흔들어 이것을 가는 천에 받혀서 찻숟갈로 하나 씩 하루에 4번 복용시켰더니 골초들의 담배를 피우는 양이 현저하게 줄어들었다는 관찰이 있다.

3) 피부 미용에 쓰인다. 땀구멍에 때가 끼어 까맣게 된 것을 빼는 데에도 귀리가 쓰인다. 큰 숟가락 5-6개 정도 되는 양의 갓 끓여 낸 오트밀에 약간의 꿀과 휘저은 달걀을 섞어 이를 얼굴, 목, 이마 등에 두껍게 바른 후 약 30분 후에 물로 닦으면 죽은 피부 부분을 제거해 준다. 미국의 텍사스 주의 달라스에 있는 유명한 미용사 폴 나이나스트(Paul Neinast)가 쓰는 방식이다.

4) 피부병, 특히 습진에 좋다. 6 컵 정도의 물을 끓인 후, 큰 숟가락 10 개정도 분량의 귀리를 넣고 약 30분 정도 끓인 후 이 물로 습진 부위를 닦아주면 가려움증과 죽은 피부를 제거해준다.

5) 피곤한 발, 특히 못이 박혀서 굳어진 부위에 통증이 있을 때 묽게 쓴 오트밀 죽에 발을 푹 담그고 한 시간 정도 있으면 발이 상쾌해 짐을 맛볼 수 있게 된다.