모든 식물성 화학물질 중 가장 큰 부분을 차지하고 있다. 터펜 중 가장 광범위하게 조사된 것이 카로티노이드이다. 그 중에서도 베타 카로틴에 대하여 가장 많은 것이 알려져 있다. 터펜은 식물왕국에 널리 퍼져있으면서 식물들이 산소 유리기로부터 받는 공격을 막아주고 있다고 보면 된다. 터펜은 산소 유리기는 물론 과산화(peroxide) 유리기 및 수산기(hydroxyl) 유리기와 초과산화(superoxide) 유리기로부터 인체를 보호한다. 카로티노이드 이외에 리모노이드(limonoid)도 터펜에 속한다.
