유전자 조작 유기체(GMO) > 슈퍼푸드 보약먹기

희랍신화를 묘사하는 벽화에 보면 머리는 동물이고 꼬리는 인간인 그림을 종종 본다. 또 머리는 사자이고 꼬리는 물고기이고 또는 말꼬리 그림도 종종 보았다. 이처럼 고대로부터 두 종류의 동물이 유전적으로 섞여서 태어나는 경우를 상상화인지 또는 실재인지 모르게 벽화에 종종 나타나있다. 덴마크의 인어공주 역시 하나의 조각품으로 바닷가에 바위 위에 수백 년 앉아 있다.

 

이러한 작품들이 인간의 예술 감각을 흔드는 하나의 예술품으로 생각을 하다가 이것이 사실로 다가오는 것이 아닌가하는 호기심이 요즈음 젊은 과학자들을 자극 하고 있다. 바로 유전자 조작 식품 또는 유전자 조작 유기체가 출현하면서 이것이 상상이 아닌 현실로 닦아오고 있다고 생각하게 되었다.

 

농업이 시작된 지 10,000여년이 지나는 동안 초기의 농부나 목동은 식물이나 동물들 중에서 가축화 할 수 있는 동식물종을 선택하기 위해서 야생 하던 것이 가축하는 데에 가장 잘 적응 하는 종으로 선택하기 위해서 길들였기 때문에 아마도 그 종이오늘의 농산물종자가 되었다. 아마도 가축화 해오는 기간 동안 이러한 종들의 유전자가 바뀌었는지도 모른다, 이런 뜻에서 보면 유전자 조작이 일찌감치 일어났는지도 모른다.

 

요즈음 미국에서 콩(Soy Bean)을 대량 재배하는 회사에서 콩을 재배하는 동안 농부들을 괴롭혀오든 콩 해충을 해결하기위해서 농약을 뿌리는데 인건비나 농약값이 만만치 않았다. 이에 착안해서 아주 유전자 수준에서 변형하여서 콩을 해치는 유기체의 유전자에 반항 할 수 있는 유전자를 콩 유전자에 삽입해서 이러한 콩을 밭에 갈면 농약을 칠 필요도 없고 농부들이 콩밭에 두어야 되는 관심의 반만 두어도 콩의 소출이 상당히 잘된다는 데에 착안을 하여서 콩 유전자를 조절하여서 유전자 조절 콩을 생산하기에 이르렀다. 아마도 유전자 조절콩의 생산비용이 적어도 10%이상은 감소된다고 한다.

 

자연적으로 발생하는 돌연변이는 "자연적"이라고 하고 이것이 아마 진화의 원동력이 되었다. 1970년대에 시작해서 국제 원자력기구(IAEA) 와 식량농업기구(FAO) 에서 재정 지원을하여서 동식물종의 종자를 유전적으로 개선하여서 보다 좋은 종의 동식물을종을 생산하기에 이르렀다. FAO/IAEA에서 발표한 개량종 생물종의 list는 2300여종이나 된다. 이중 많은 변종의 식품으로 쌀, 밀, 보리, 사과, 시트러스, 사탕수수, 바나나 등등을 거론 할 수 있으며 이들의 종이 개량되어서 우량종으로 생산 되어서 많은 이익을 보고 있는 실정이다.

 

생물체의 모든 생명 과정을 조절 하는 것을 각 세포 속에 존재하는 유전자, 이는 DNA의 조각들이다. 모든 개체 유기체의 생명 작용은 개개의 세포가 존재 하며 이 세포내에 핵에 DNA의 집합체인 게놈 (GENOM)이 있어서 생명작용의 정보를 제공한다. 생물종들 간에 유전자 물질은 유사한 방법으로 구조화 되어있다. 어떤 부분의 DNA 부분이 어떤 의미를 가지고 있다는 것을 쉽게 판독할 수 있다. 이렇게 의미를 지닌 DNA를 한 개체에서 다른 개체로 이동할 수 있다. 이것이 유전자 공학의 기본 원리인 것이다.

 

이러한 원리를 응용하여서 페니실린 , 마이신과 같은 항생제, 또는 효소, 인슐린, 호르몬, 백신 등등 의 유전자를 유전 공학의 자료로 사용할 수 있다.

 

GMO 식품의 안전성에 대해서 많은 논란이 되고 있지만 밝혀진 것은 없는 사정이다. 전문가들은 의구심을 내심 생각하고 있다. GMO 식품은 농산물의 품질 향상으로 고 부가가치를 꾀하고 경제적으로 이익이 있다. 이 때문에 가격 면에서 유리한 GMO 식품은 아직도 우리들 주변 시장에서 맴돌고 있다.

 

그러나 지속적으로 유전자 조작 식품만을 섭취하지 않을 것을 권장한다. 예를 들어서 콩나물이나, 두부 그리고 청국장도 국산콩으로 하였다고 하지만 혹시 우리나라의 재래 종 콩씨앗을 보존했는지? 이런 생각에서 계속해서 콩나물또는 두부만을 지속적으로 먹지 말고 바꾸어서 바꾸어서 다른 식품과 석어가면서 섭취하여야 한다. 아니면 콩이라도  미국 종자 협회에서 수입한것이면 아무리 우리나라에서 재배 한것이라도 우리나라 재래 콩 이라고 할 수 없다는 생각에서 혹시  유전자 조작콩이 아닌가 하는 마음이 들러서  좀 우울해진다.