최고의 ‘名藥’으로 알려진 수산물의 질병 예방 효과 - 새우 콜레스테롤 걱정 없는 강정식품 > 슈퍼푸드 보약먹기

중국 의서인 ‘본초강목’(本草綱目)에 따르면 새우는 양기(陽氣)를 왕성하게 하는 식품으로는 상급에 속한다고 한다. 새우는 신장을 강하게 하고 혈액 순환이 잘 되게 함으로써 기력이 충실해져 양기를 돋운다는 것이다. 따라서 “총각은 새우를 삼가야 한다”는 말이 있고, “혼자 여행할 때 여행지에서는 새우를 먹지 말라”는 말이 나올 정도로 새우는 강정식품 대우를 받는다.
새우는 콜레스테롤이 많고 종족보존력이 강하기 때문에 일각에서는 정력제로 보는 시각도 있다. 옛날에는 새우처럼 자손을 많이 두라는 뜻으로 새우의 알을 며느리에게 먹이기도 했다고 한다. 콜레스테롤은 우리 몸에서 리포프로테인과 결합해 혈액을 통해 운반된다. 콜레스테롤에는 저밀도 리포프로테인(LDL)과 고밀도 리포프로테인(HDL)이 있다. LDL은 혈액의 흐름을 나쁘게 하여 동맥경화나 심장병을 유발할 수 있으므로 나쁜 콜레스테롤로 부르고, HDL은 혈액중의 콜레스테롤을 줄여 혈액의 흐름을 좋게 하여 심장병의 위험을 줄이므로 좋은 콜레스테롤이라고 부른다. 일반적으로 혈중 콜레스테롤 수치가 높은 사람은 HDL에 비하여 LDL의 함량이 지나치게 높다.
여기서 주의할 것은 콜레스테롤이 많은 식품을 섭취한다고 해서 반드시 혈중 콜레스테롤 수치가 높아지는 것은 아니라는 점이다. 혈액중의 콜레스테롤 수치를 높이는 주범은 포화지방이다. 포화도가 높은 지방을 함유한 식품, 예를 들면 달걀·육류·치즈 등은 LDL 콜레스테롤의 수치를 높인다. 콜레스테롤 함량이 높은 식품은 대체로 포화지방의 함량도 높으므로 LDL 콜레스테롤의 수치를 높여 동맥경화나 심장병의 위험성이 높아지게 된다.
그러나 콜레스테롤 함량이 높은 것으로 잘 알려진 새우는 이와 정반대의 경향을 나타낸다. 새우에는 콜레스테롤의 함량은 많으나 지방의 함량이 극히 적다. 새우 콜레스테롤은 일반적인 고지방 식품의 콜레스테롤보다 흡수가 잘 안된다. 왜냐하면 새우의 지방은 포화도가 낮고 수분 함량이 높아 콜레스테롤의 흡수를 방해하기 때문이다. 그 원리는 이렇다. 새우의 지방에는 포화지방산보다 불포화도가 높은 오메가-3 지방산이 많이 함유되어 있다. 이 불포화 오메가-3 지방산이 혈액의 흐름을 좋게 하여 동맥경화나 심장병의 예방을 돕는 HDL 콜레스테롤의 수치를 높인다. 따라서 새우를 먹으면 혈중 콜레스테롤 수치를 줄여준다는 것이 미국 록펠러대학 연구팀의 결론이다.
그동안 심장병이나 고혈압이 있는 사람들을 비롯하여 나이 든 어른들은 새우에 콜레스테롤이 많다고 하여 섭취를 꺼리는 경향이 있었다. 이제는 이러한 걱정을 하지 않아도 된다. 새우 콜레스테롤은 좋은 콜레스테롤이라는 사실이 확인되었기 때문. 다만 새우는 혈압을 치료하고 스테미너 식품으로는 최고이나 한꺼번에 너무 많이 먹으면 혈압과 당을 높이는 경우가 있으니 과잉섭취하지 말라고 경계하고 있다.