Gottman 박사의 행복한 부부에 대한연구 > 평행선 부부 충돌처방

최근 몇몇 전문가들이 행복하게 잘 사는 부부를 직접 관찰하고 면담하는 실험을 통해 그들의 특징을 알아내려는 시도를 했다. 워싱턴 대학의 고트만(Gottman) 박사도 그 중 한 사람이다. 고트만 박사는 워싱턴 주 시애틀 시 외곽에 ‘애정연구소’라는 실험실을 차리고 주말마다 그 곳을 찾아오는 수많은 부부를 상담하고 관찰하는 작업을 10년 이상 하였다. 
그의 연구가 지금도 많은 부부전문가들에게 참고와 인용이 되고 있는 이유는 그가 한 작업이 불행한 부부 행복한 부부를 포함한 수많은 샘플 부부들을 대상으로 철저하게 객관적인 관찰과 과학적인 분석을 통해 이루어진 연구이기 때문이다. 그전에도 부부 관계에 대한 날카로운 통찰과 지혜로운 조언을 해주던 전문가는 많이 있었지만, 그들의 자료는 대개 이혼 직전의 불행한 부부를 상담하고 얻어낸 것들 이었다. 사실 대부분의 상담가들이 하는 조언은 이렇듯 그들의 주관적인 경험을 통해 깨달은 일종의 믿음이자 가설인 셈이다. 그러나 고트만 박사의 연구는 이러한 믿음과 가설이 실제로 그러한지 아니지를 입증하기 위한 과학적인 시도였던 셈이다. 그는 ‘애정연구소’라는 집에 몰래 카메라를 각방마다 설치하고는, 부부가 그곳에서 실제로 일상생활을 함께 하는 모습, 대화하는 모습, 부부싸움 하는 모습, 등을 비디오로 일일이 다 찍었다. 그리고 찍은 비디오 테이프를 몇 번이고 반복하여 관찰하면서, 부부들의 행동 패턴, 얼굴표정, 몸짓, 제스쳐, 목소리 톤, 사용하는 말이나 단어, 등을 세밀히 분석하였다. 또한 부부가 평화로울 때와 부부가 싸울 때의 심박동수, 혈압, 근육긴장도, 땀분비량, 같은 것들을 측정하면서 어떤 변화가 일어나는지도 비교 분석하였다. 이렇게 행복한 부부의 특징, 불행한 부부의 특징이라는 가설을 과학적으로 알아보기 위한 연구였으니, 당연히 많은 부부전문가들은 그의 연구결과에 관심을 안 가질 수가 없었다. 
헌데 실로 헤아릴 수 없이 방대한, 그 많은 양의 자료들을 과학적으로 분석한 뒤, 고트만 박사는 허무하게도 행복한 부부의 특징을 다음과 같이 간단명료하게 발표하였다.
‘행복한 부부는 서로 긍정적인 감정(애정, 우정, 친밀감, 성적인 끌림, 이해와 인정, 관심, 존경, 헌신)을 많이 갖고 있다.’