분청자 가장 한국적인그릇 > 아트공예

분청자는 말 그대로 기본적으로는 청자입니다. 청자 그릇에 하얀 분칠을 했기 때문에 분청자라고 한 것입니다. 이 말은 한국에서만 쓰이는 단어로 1940년대에 우리나라 최초의 미술사학자였던 고유섭 선생이 처음으로 만들었죠. 이 그릇은 15세기에 나타나 약 150년 간 지속되다 백자가 유행하면서 자취를 감추게 됩니다. 그런데 왜 이런 그릇이 나온 것일까요? 조선은 고려로부터 청자를 이어받았습니다. 그런데 이때의 청자는 고려가 망할 때 만들었기 때문에 질이 많이 떨어졌습니다. 예술이란 당시의 사조를 따라가는 것이라, 시대정신이 살아 있으면 수준 높은 예술품이 나오지만 그렇지 못하면 하치의 예술품들이 나옵니다. 이 시점에서 중국 명나라에서 새로운 개념의 그릇인 백자가 조선 왕실로 전해지게 됩니다.

중국에서 백자가 유행하게 된 것은 이민족인 몽골족이 세운 원나라가 멸망하고 한족의 명나라가 건국된 것과 맥을 같이 합니다. 불교가 국교인 원과는 달리 자신들의 정통신앙인 유교, 그 중에서도 성리학을 전면에 내세운 중국의 지배층은 이 유교에 맞추어 모든 질서를 개편하게 됩니다. 그릇 가운데 백자는 이런 유교적인 세계관과 잘 어울렸습니다. 성리학에서는 바깥으로 화려하게 나타내기보다는 검박하고 절제하는 것을 높이 치는데 이런 정신이 백자로 나타난 것입니다. 앞서 말한 대로 이 백자는 조선의 왕실에 전해졌고 조선의 상류층으로부터 큰 호응을 얻게 됩니다.

 

그런데 문제는 당시 조선에서 이 백자를 만들 수 있는 곳이 극히 한정되어 있었다는 것입니다. 백자는 사옹원(왕실의 음식관련 업무를 담당하는 곳)에 소속된 몇 안 되는 관요에서만 만들어졌기 때문에 일반 사대부들은 구하는 것 자체가 힘들었습니다. 그러나 그들도 백자를 갖고 싶었던지라 당시 유행하던 청자 그릇에 백토를 칠해 분청자를 만든 것입니다. 그래서 한국도자사의 권위인 윤용이 교수는 ‘분청자란 15~16세기 전후해서 백자의 흰 맛을 내려고 몸부림을 치면서 만들어진 그릇’이라고 표현하기도 했습니다.

분청자에도 많은 기법이 사용됩니다. 박물관에서 볼 수 있는 분청자는 선으로 문양을 그린 선각이나 철로 그린 철화, 문양 도장을 만들어 찍은 인화, 붓으로 그린 귀얄, 표면을 부분적으로 걷어낸 박지 등의 기법을 사용해 만든 분청자들입니다. 그런데 이 문양들의 모습이 한결같이 아주 자유분방합니다. 문양만 그런 것이 아니라 생김새도 그렇습니다. 청자나 백자에 비해 볼 때 더 그렇습니다. 사정이 이렇게 된 데에는 역사적인 배경이 있습니다. 조선 초에 정치적 불안이나 왜적의 침입으로 인해 관요에 있던 도공들이 전국으로 흩어지게 됩니다. 이때 도공들은 국가의 규제가 없어지니 각지에서 그릇을 자유롭게 제작할 수 있었습니다. 그 결과 다른 그릇에 비해 훨씬 더 활달하고 천진난만하며 자유분방한 멋을 풍기는 분청자를 만들게 된 것입니다.

 

그런 모습을 알기 위해 예를 들어보지요. 옆에 있는 분청자는 우선 모습부터가 자유분방합니다. 양쪽을 눌러 만들었기 때문에 편병이라고 부릅니다. 사진이라 잘 확인은 안 되지만 밑의 굽이나 병목을 그리 신경 써서 만든 것 같지는 않습니다. 모두 투박하기 짝이 없습니다. 불행하게도 우리는 이 그릇을 마음대로 볼 수 없습니다. 일본에 있기 때문입니다. 우리가 이런 그릇의 진가를 알지 못하고 있을 때 일본인들이 사 들고 간 것입니다. 이런 예술품들이 일본에 얼마나 많은지 모릅니다. 그래서 한국예술사를 제대로 쓰려면 일본에 숨어 있는 우리 예술품들을 찾아내지 않으면 안 된다는 이야기도 있습니다.

이 그릇의 진가는 지금 말한 전체 모양보다 그릇 위에 그려진 문양에서 찾아야 합니다. 선으로만 그린 문양인데 어떻게 보면 치졸하지만 또 어떻게 보면 투박하면서 대범한 미의식이 엿보입니다. 이 그림은 아마도 도공이 그냥 쓱싹 그렸을 겁니다. 그런데 그 도형의 분할이라든가 선의 향방들이 자유로우면서도 나름대로의 높은 질서를 따르고 있습니다. 마치 현대의 추상화를 연상하게 합니다. 그래서 분청자는 현대성을 많이 갖고 있다고도 말합니다. 저 문양만 떼어 내어서 시내 화랑에서 전시하면 사람들은 현대화가의 그림으로 생각할지도 모릅니다.

물고기 문양의 분청자도 자유분방함이나 해학성이 하늘을 찌릅니다. 이 그릇은 장군병이라 불리지요. 이 그릇 역시 전체적인 모습이 아주 자유롭고 투박합니다. 대칭으로 되어 있지도 않고 굽이나 주둥아리도 거칠게 마감되어 있습니다. 표면도 그리 신경 써서 만든 것 같지 않습니다. 이 그릇도 압권은 물고기 문양입니다. 보시다시피 물고기를 그렸는데 뒤집혀 있으니 이것은 죽은 물고기 아닐까요? 만일 이 추측이 맞는다면 어떻게 산 사람들이 사용하는 그릇에 죽은 물고기를 그려놓을 생각을 했을까요? 그것부터가 기괴한 발상인데 우리를 더 놀라게 하는 것은 이 물고기가 웃고 있다는 것입니다. 입을 벌리고 있으니 그렇다는 것이죠. 여기에 우리 조상들의 억누를 길 없는 해학이 있습니다. 이런 병은 일본이나 중국에서 발견하기 힘들 겁니다. 그래서 일본 사람들이 구입한 것이겠죠. 이 그릇을 사간 일본인들은 자기네들의 도공들은 이런 파격적으로 웃기는 그릇을 만들지 못할 것이라는 것을 알았을 겁니다.