감국차, 달면서 쌉싸름한 맛… 눈에 피로 쌓이는 수험생·직장인에 특효 > 힐링푸드 먹고치유

사군자 중 가을을 대표하는 국화는 봄, 여름을 다 보내고 늦가을에 서리를 맞으며 홀로 피어난다.

전통적인 해석에 따르면 국화의 국(菊)은 ‘끝, 마지막’을 의미하는 구극(究極)에서 나왔다고 한다. 한 해 피는 꽃 중 가장 마지막에 피기에 국(菊)이라는 명칭이 붙었다는 얘기다. 그래서 다른 어떤 꽃들보다도 청량한 가을의 기운을 한가득 머금은 꽃이 바로 국화이다.

국화에는 다양한 품종이 있지만 대부분 관상용이고 약으로 사용하는 것은 산국(山菊)과 감국(甘菊) 단 두 종뿐이다.

생김새가 서로 닮아 혼동하기 쉽지만 자생 환경이나 꽃의 향기와 맛으로 구분할 수 있다. 산국은 양지를 좋아해서 산 아래 밭이나 언덕에서 자라고 향기가 자극적일 정도로 강하지만, 감국은 잠깐 햇볕이 들다 그늘지는 반음지를 좋아해서 산속 수목 밑에서 자라며 향기가 산국에 비해 강하지 않다. 꽃잎도 산국은 매우 써서 먹기 힘들 정도이지만 감국은 쓴맛이 덜하고 단맛이 있다. 그래서 차로 마실 때는 감국을 쓴다.

이처럼 감국은 늦가을에 그늘진 곳에서 꽃을 피우기 때문에 찬(微寒) 성질을 지니고 있다. 여기에 달면서도 살짝 쌉싸름한 맛이 더해져 산풍청열(散風淸熱)의 효능을 보여준다.

인체에서 바람(風)이 인다는 것은 어딘가에 기압차가 만들어졌다는 것으로 체온이 전신에 고르게 유지되지 않고 한쪽으로 쏠려 있음을 의미한다. 이때 감국의 감고(甘苦)한 맛이 작용하는데, 감미(甘味)는 긴장을 이완시키고 고미(苦味)는 늘어진 것을 수축시켜 치우친 압력을 해소하고 인체의 탄력성을 높인다. 또한 서늘한 기운을 가지고 있기 때문에 압력차로 인해 발생한 마찰열을 부드럽게 식혀준다. 그래서 고혈압 증상에도 감국이 유용하다.