남편의 두 집 살림을 참지 못해 이혼 선택한 소설가 정희경 > 부부병법

5년 전, 「시앗(남편의 첩)」이라는 책이 인터넷과 서점가에서 화제가 된 적이 있다. 반평생을 믿고 살았던 남편에게 25년 된 첩이 있다는 사실을 알게 된 후, 본처의 자리를 내주고 싶지 않아서 ‘첩살이’를 했다는 충격적인 내용. 당시 ‘김서영’이라는 필명으로 「시앗 1, 2」를 출간했던 이 책의 주인공이 ‘정희경’이라는 실명을 내걸고 「한 남자 두 집」이라는 자전적 소설을 펴냈다. 지난해 마침내 ‘첩살이’에 마침표를 찍고, ‘이혼’을 통해 인생 제2막을 위한 출발선상에 선 그녀를 만났다.

반평생 믿었던 남편에게 25년 된 여자가 나타났다!

첩과의 동거를 기막힌 시선으로 바라보던 세상 사람들은 정씨에게 “왜 이혼을 하지 않냐?”고 물었고, 그때마다 정씨는 “본처의 자리를 지키기 위해서”라고 대답했다.

“첩에게 자신의 위치를 알려주고, 감히 넘볼 수 없는 나의 가정을 보여주고 싶었어요. 하지만 그들은 시간이 갈수록 자신이 무슨 짓을 하는지 알지 못했고, 내가 누구인지조차 잊어가는 것 같았어요.”

하지만 책이 출간된 것이 집안에 알려지고 나서 사태는 더욱 심각해졌다. 남편은 책 속에 담긴 정씨의 상처받은 마음은 들여다보지도 않은 채, (책에는 가명으로 기재됐음에도) 집안과 자신을 대대적으로 망신시켰다는 이유로 불같이 화를 냈다.

적반하장도 유분수지, 남편의 첩 역시 마찬가지였다. 첩은 책을 보자마자 그녀의 집에 쳐들어와서 “자기를 욕하는 것은 괜찮지만, 자신의 부모님의 이야기가 나오는 것은 참을 수 없다”고 화를 냈다. 시댁 식구들 역시 일제히 그녀에게 등을 돌렸다. 40여 년 동안 시집을 위해 최선을 다해 살아온 세월이 한순간에 와르르 무너져 내렸다. 남편과 시댁 식구들은 누가 가해자이고, 누가 피해자인지 크게 상관하지 않는 듯했다. 그들에게 중요한 건, ‘집안일이 세상에 알려져 망신이다’라는 사실뿐이었다.

시댁 식구들은 부모님 제사와 명절 때도 더 이상 그녀의 집에 찾아오지 않았다. 40년 동안 몸과 마음을 다해 시댁 식구들을 위해 살았던 정씨에게 그들은 냉정하고 모질었다. 그녀는 더 이상 남편과 시댁에 마음을 둘 이유를 찾지 못했다. “자식을 낳고 반평생을 함께한 조강지처의 자리는 저 혼자만의 자부심으로는 지켜지는 것이 아니었어요. 그것을 인정해 주고 지켜주는 남편이 없으면 지속될 수 없는 것이었죠.”

남편과 시댁의 냉대, 결국 이혼 결정
정씨의 인내심은 한계에 이르게 됐고, 지난해 이혼을 했다. 그녀는 이혼 결심을 굳히고 집을 나와서 변호사를 통해 이혼 조정 신청을 했다. 합의 이혼으로 시간을 끌고 싶지 않기 때문이다. 지난해 5월, 집을 나온 그녀는 11월에 최종적으로 이혼 서류를 받았다.

남편은 “한 번이라도 만나서 이야기를 하자”며 어떻게든 그녀를 설득하려 했으나 정씨는 6개월 동안 남편을 만나지 않았다. 얼굴을 보고 이야기를 하다 보면 마음이 약해질 것이 뻔했기 때문이다.

그동안 정씨는 자신의 명의로 오피스텔을 사놓았기 때문에 혼자서 독립하는 데 큰 문제는 없었다. 이혼을 받아들인 남편은 “원하는 대로 다 해줄 테니, 대신 첩을 상대로 소송만은 하지 말아달라”고 부탁했다. 그런 남편의 모습을 본 정씨는 ‘역시 이혼하길 잘했다’는 생각이 들었다.

“남편도 깜짝 놀랐을 거예요. 아무 말도 안 하고 있다가 집을 나왔으니까요. 그래도 느낌에 제가 집을 나갈 것 같았나 봐요. 앨범 정리만 해도 ‘그거 가지고 나가려고? 나 버리면 안 돼…’라고 말하곤 했어요. 하지만 늘 그 여자와 함께 있는 걸 바라봐주었으면 하더군요. 지금은 어떻게 사는지 몰라요. 처음에는 궁금했는데, 이제는 궁금하지 않아요. 서로 전화번호도 바꾸고 연락을 안 하니까요. 서로 소식 두절인 게 바로 이혼이라는 거더군요.”

이혼 후, 그녀는 전에는 느껴보지 못했던 평화를 느끼고 있다. 처음 3, 4개월은 남편이 보고 싶기도 했고, 좋았던 시절의 추억이 생각나 괴롭기도 했다. 하지만 시간이 지나니까 ‘자유롭게 글을 쓸 수 있다’는 것과 ‘남편의 술주정을 더 이상 안 봐도 된다’는 사실이 그렇게 홀가분할 수가 없다.

“가끔은 ‘자유와 고독’ 사이에서 고민을 하기도 했어요. 하지만 다시 생각해보니 남편하고 같이 살 때도 고독한 건 마찬가지였어요. 단순한 고독이 아니라, 굴욕감을 느끼게 하는 외로움이었죠. 제 앞에서 태연하게 그 여자와 ‘여보, 당신’을 부르는 그들에게 기만당하고 짓밟히는 느낌이었거든요. 이제는 아무에게도 짓밟히지 않고, 무엇이든 할 수 있는 자유가 있어서 정말 행복합니다.”

40년 전 첫사랑을 다시 만나다
사실 정씨는 남편과의 만남이 처음부터 ‘잘못된 만남’이었을 수도 있다고 고백했다. 20대 초반 그녀는 부모님의 반대로 첫사랑과 강제로 헤어졌다. 이에 정씨는 첫사랑을 따라 집을 나가기도 했지만, 결국은 다시 부모님의 손에 이끌려 집으로 돌아왔다. 이때 정씨의 부모님이 딸의 상담을 맡긴 사람이 바로 그녀의 남편이었다. 당시 명문대를 졸업하고 이미 대기업에 취직했던 남편. 부모님은 모두 남편을 좋아했고, 자연스럽게 결혼으로 이어졌다.

남편은 처음 그녀를 만났을 때 “당신을 얻는 것은 세상을 얻는 것과 같다”고 말했을 정도로 아끼고 사랑해줬다. 하지만 첫사랑에 대한 이야기를 속속들이 알고 있는 남편은 신혼 초, 툭하면 첫사랑 이야기를 꺼냈다. “신혼 초 남편이 제가 첫사랑을 잊지 못한다고 생각했을지도 모르겠어요. 아마 마음이 허전해서 다른 여자를 찾은 것일 수도 있다는 생각이 들어요.”

20대 때의 찬란했던 첫사랑. 우연인지, 필연인지 아니면 운명인지, 정씨가 이혼한 후 첫사랑의 그 남자가 다시 그녀를 찾아왔다. 첫사랑은 그녀의 이혼 소식은 물론, 과거에 출간했던 책들도 모두 알고 있었다. 책을 읽은 첫사랑의 남자는 그녀에게 “행복하게 잘 살고 있을 줄 알았더니, 마음고생을 심하게 한 것을 보고 마음이 아팠다”고 했다.

“참 신기하더라고요. 처음에는 어색하더니, 두세 번 만나고 나니까 40여 년 전 그때의 말투와 행동 그대로 하게 되더라고요. 그 사람은 하나도 변하지 않았어요. 그도 그 시절 그때의 저를 보는 것 같대요. 오랜만에 만나서 정말 기뻤죠.”

첫사랑도 아내와 이혼하고 혼자 살고 있었다. 그는 정씨와 헤어진 후, 한동안 방황하다가 결혼을 했지만 끝내 순탄한 결혼생활은 하지 못했다. 40년이 지난 지금, 첫사랑의 남자는 “이제는 당신과 헤어지고 싶지 않다”고 말하면서 정씨에게 다가왔다. 과거에 함께 들었던 음악을 들려주기도 하고, 서로의 추억이 묻어 있는 해운대 바닷가와 춘천 등으로 여행을 갔다 오기도 했다.

첫사랑의 남자는 스무 살 때 찍었던 정씨 사진들을 여전히 가지고 있었다. 그 사진들을 버리지 않고 가지고 있던 게 이혼의 발단이 됐다고 한다. 또 그 당시 습작처럼 썼던 글들 역시 그대로 보관하고 있었다. 그 남자는 40여 년이라는 세월은 전혀 개의치 않은 채 자꾸만 정씨에게 다가왔다. 하지만 정씨는 “그의 마음을 온전히 받아들이기에는 너무 늦었다”고 말한다.

“저는 다시 그 첫사랑과 시작하고 싶지 않아요. 남자하고는 살아볼 만큼 살았고, 이제 다시 남자를 위해 밥을 해주고 싶지 않아요. 혹시 제 나이가 40대라면 다시 시작하는 걸 고려해볼 수도 있었을 거예요. 하지만 이제는 제 자신을 위해 살고 싶어요. 글을 쓰면서 자유롭게 말이죠.”

‘작가’의 꿈 이뤄 행복합니다
혹시, 전남편이 첩을 정리하고 정씨에게 진심으로 용서를 빈다면 다시 받아줄 수 있을까. 이에 대해 그녀는 “받아주지 않을 것”이라고 단호하게 말한다.
이혼을 선택한 건 단지 첩의 존재 때문만은 아니었다. 남편은 인격적으로 그녀를 기만했고, 인생을 짓밟았다. 그러고는 너무도 당당하고 떳떳하게 행동했다. 정씨는 그런 남편을 다시는 받아주고 싶지는 않다고 했다.

앞으로 정씨는 젊었을 때 남편의 만류로 하지 못했던 ‘글쓰는 일’에 매진할 예정이다. 누구의 아내, 누구의 어머니가 아니라 그냥 ‘정희경’이라는 이름으로 살고 싶다는 것. 그리고 그녀는 「시앗 1, 2」와 최근 발간한 「한 남자 두 집」을 통해 젊은 시절 이루지 못했던 ‘작가’의 꿈도 이루었다. 엄마와 아내로서 최선을 다해 살았던 40여 년의 세월. ‘정희경’이라는 이름을 까마득히 잊고 살았던 그녀는 환한 미소와 함께 이렇게 말한다. “여자 그리고 작가 ‘정희경’의 인생은 이제부터 시작이라고.”


“가끔은 ‘자유와 고독’ 사이에서 고민을 하기도 했어요. 하지만 다시 생각해보니 남편하고 같이 살 때도 고독한 건 마찬가지였어요. 단순한 고독이 아니라, 굴욕감을 느끼게 하는 외로움이었죠. 제 앞에서 태연하게 그 여자와 ‘여보, 당신’을 부르는 그들에게 기만당하고 짓밟히는 느낌이었거든요. 이제는 아무에게도 짓밟히지 않고, 무엇이든 할 수 있는 자유가 있어서 정말 행복합니다”