강승규박사 철인3종경기에 참가기 > 자전거

가을학기가 시작되어 연구실에 앉았으나 경기에 대한 많은 아쉬움이 남았다. 적당한 연습방법을 모르고 출전한 것이 가장 아쉬웠다. 그 때 철인3종경기본부에서 전화가 왔다. 10월에 미국 하와이에서 개최되는 세계철인3종경기대회에 참가할 수 있느냐는 것이었다. 그 대회는 철인3종경기를 아는 사람이라면 꿈의 대회로서 어떤 이는 그 대회에 출전해서 경기를 하다가 죽어도 영광이라는 말까지 한다. 본인은 국내대회서 입상을 해서 출전권이 부여된 것이 아니라 추천케이스라는 것이다. 물론 참가경비는 본인부담이었고 적지 않는 경비였지만 다시 올 수 없는 기회로 판단하였기에 흔쾌히 받아들였다. 아내의 반대가 심했다. 제주도시합 때 높은 파도에 수영하는 것을 보고 사서 왜 저렇게 고생하는 지 모르겠다며 눈물을 흘렸다고 주위분들이 말씀하셨다. 아내의 반대는 마지막으로 딱 한 번만 출전하겠다는 각서를 쓰고 무마할 수 있었다.

▲ 사이클 경기 모습과 해발 4,553m의 마우나케아(Maunakea)산

 꿈의 대회인 하와이 세계선수권대회는 선수단 규모뿐만 아니라 7,000여명에 이르는 자원봉사자와 분위기는 우리 선수단을 긴장시키기에 충분했다. 이웃 일본은 182명이나 출전하는데 반해 우리는 겨우 4명만 출전하게 되어 일본과의 저변(선수층, 관심도)차이를 절실히 느낄 수 있었다. 역시 아침 7시에 시작된 수영은 1,553명의 선수가 동시에 출발하기 때문에 한마디로 아수라장이다. 마치 남극의 펭귄이 동시에 바다에 뛰어든 모습과 같다. 하지만, 파도가 그리 높지 않았고 수온도 수영하기에 적당했으며, 맑은 물은 바닥의 산호초와 물고기를 구경하기에 충분했고 지겹지 않았다. 약 2㎞ 전방에 떠있는 배를 한 바퀴 돌아오는 수영코스를 끝내고 나니 목이 몹시 말랐다. 사이클을 타고 목을 추기며 초코렛으로 허기진 배를 채우며 언덕길을 오른다. 10월의 하와이 날씨는 몹시 무더웠다. 연습할 때 경험한 맞바람이 불기 시작한다. 사이클코스의 맞바람은 내리막에서도 달릴 수 없는 정도였다. 가장 낮은 기어로 변환하고 페달을 젖고 있지만 맞바람은 체력을 극도로 저하시켰다. 반환점을 20㎞ 정도 남겨놓고 선두그룹이 벌써 반환점을 돌아서 내 눈에 들어온다. 저 선수들은 연습을 어떻게 했기에 이 맞바람에도 저렇게 빨리 탈 수 있을까? 연속된 언덕이 시작된다. 맞바람은 덜했지만 옆바람이 강하게 불어 쓰러지는 선수도 있었다. 몇 번 포기하고 싶은 생각은 들었지만 이 대회에 참가했다는 영광과 아이들 그리고 학교 건물에 대형 현수막까지 내걸으며 분발을 당부했던 제자들을 생각했다. 절대 포기는 있을 수 없다는 각오로 계속 페달을 밟았지만 언덕을 넘으면 더 큰 언덕이 계속된다. 연습하면서 내가 지정한 지점의 예상통과시간이 점점 가까워진다. 다행히 수영을 예상보다 빨리 끝냈기에 망정이지 수영마저 늦었으면 어떻게 되었을까? 반환점의 예상통과시간은 정오였는데 20분 늦게 통과했다. 초초해지기 시작했다. 반환점을 돌고 긴 내리막에서는 빨리 달리는 것보다 강한 옆바람에 옆으로 넘어지지 않도록 조심했어야 했다. 반환점까지 가는 동안의 강한 앞바람은 뒤에서 불기 시작했다. 사이클 제한시간인 오후 5시 30분까지는 충분했다.

▲ 저자의 골인 장면

너무 무더워서 머리위로 물을 부었지만 곧 증발해버렸다. 다시 물을 얻어 온 몸에 뿌렸다. 그 물은 다리를 타고 사이클화 안으로도 들어가 발이 불기 시작했다. 오후 4시에 사이클을 끝내고 마라톤을 시작하기에 앞서 발바닥을 보니 여기저기 물집이 잡혀 있었다. 마라톤화도 제주도대회에 신던 것은 바닥이 얇은 것이라서 무릎관절에 무리가 가지 않도록 하기 위해서 다소 충격이 흡수될 수 있는 새것으로 신었다. 하지만 물집 때문에 걷기도 어려웠다. 시간은 충분하였기에 서두를 필요가 없었지만 걷기에는 너무도 먼 거리였고 제한시간을 불과 25분 정도 남겨놓고 골인할 수 있었다. 그 때의 성취감과 감동을 어떻게 글로 표현할 수 있을까? 시간이 너무 많이 걸린 것이 아쉬웠지만 이 대회에서 완주한 것만으로도 만족해야만 했다.